빌즈 Verlen Alex Bills 1921.04.12.-2002.05.14. 미국 그리스도의 교회(Christian Churches and Churches of Christ) 라디오방송 선교사, 목사.

알렉스 빌즈(Verlen Alex Bills)는 1921년 4월 12일에 태어났다. 빌즈는 교회 캠프에서 만난 여섯 살 연하인 피아니스트 베티(Betty Fay Bills, 1927년 8월 10일생)와 1947년에 결혼하였다. 빌즈 부부는 라디오전파선교를 위해서 1951년에 일본 오사카(大阪)에 선교사로 부임하였다. 빌즈의 비전은 기독교복음을 전할 라디오방송국을 설립하는 것이었다. 빌즈는 ‘크리스천 라디오 밋숀’(CRM: Christian Radio Mission)을 세워 일본에서 5년간 상업방송국들의 시간을 사서 자신이 직접 제작한 라디오선교프로그램을 방송하였다. 일본에서는 ‘이것이 삶이다’(This Is Life)라는 방송선교프로그램을 제작하여 주일 아침 6:30-7:00시에 NJB_JOOR을 통해서 전파선교를 시작하였다. 이 프로그램은 독창, 뚜엣, 여성합창, 라디오 성경드라마, 설교 등으로 꾸며졌으며, 이후 홋카이도를 비롯한 일본 전역과 필리핀 마닐라에서 일본어로 방송되었다. 유럽에서는 “성경 그리스도인 프로그램”(The Bible Christian Program)이 매주 월요일 밤에 영어로 유럽의 17개국에 방송되었으며, 2백만 명이 청취하였다.

알렉스는 일본에서 월간소식지 ｢파장｣(Wave Lengths)을 발행하였다. 또 빌즈는 베티와 함께 오사카성서신학교에서 가르쳤다. 알렉스는 기독교라디오방송 관련 과목들(기독교라디오, 시청각매스컴)을 가르쳤고, 베티는 음악을 가르쳤다. 빌즈는 일본이 상업방송국을 허가할 것이라는 소식을 듣고 일본으로 갔지만, 일본정부가 허가를 내주지 않자 부산으로 눈을 돌렸다. ‘크리스천 라디오 밋숀’(CRM)의 최종 목표는 방송국을 설립하여 자신의 방송을 송출하는데 있었다. 따라서 최적지에 기독교라디오방송국을 세우도록 허가를 내주는 국가를 찾는 것이 큰 숙제였다. 이 숙제를 해결해 준 것이 한국정부였다. 1954말에 한국정부는 빌즈에게 부산에 기독교라디오방송국을 세워 운영해도 좋다는 허가서를 내주었다. 빌즈는 이 허가서를 근거로 1956년 9월 24일 법인 ‘크리스천 라디오 밋숀’(CRM Incorporated)을 미국에 설립하였으며 그해 12월 13일 전 가족이 부산으로 옮겨와 1961년까지 5년간 방송전파선교사로서 선교방송프로그램의 기획과 제작뿐 아니라, 후속사업(follow-up work)으로 성경통신강좌, 교회개척, 지도자육성 등의 선교사역에 전념하였다.

빌즈는 라디오방송국건립을 위해서 미국에서 활발한 모금활동과 함께 건립될 라디오방송국에서 함께 사역할 일군들을 모집하였다. 이에  플로라 매이 구른지(Flora Maye Guernsey) 양이 CRM의 업무비서, 음악 보조, 성경 강의를 위해 1957년 10월에 입국하였고, 조 세걸키(Joshep & Maxine Seggelki) 가족이 CRM의 업무 추진 담당자(Traffic Manager)로 1958년 1월 31일 입국하였으며, 버트 엘리스(Bert & Marjory Ellis) 가족이 CRM의 프로그램 제작부 담당자로 1958년 5월 3일 부산을 통해 입국하였다. 그밖에도 레이 굳맨(Ray and Loretta Goodman) 가족, 밥 클레멘스(Bob and Phyllis Clemens) 가족, 루이스 마이어스(Lewis and Dolores Myers) 부부, 클레어 포웰(Clair Powell)이 엔지니어링과 기계설비 분야를 담당하기 위해서 입국을 기다리고 있었다. 빌즈는 1958년 1월 9일 부산시 광안동 부지에서 기공식을 가졌고, 1958년 9-10월경에 기초 작업을 시작하여 12월 26일에는 마룻대(ridgepole)를 올리는 상량식까지 가졌지만, 자금 부족으로 방송국건립이 끝내 무산되었다.

빌즈 가족은 1961년에 CRM사역을 완전히 접고 미국 텍사스주로 돌아갔고, 휴스턴 소재 트리니티 교회(Trinity Church)에서 사역하였다. 이때 트리니티 성서신학교/사우스텍사스 성서신학교를 세워 교수로도 활동하였다. 그는 후일 오순절 은사운동의 역사가와 자료수집가로 변신하였고, 그가 소장했던 4천권의 서적은 풀러신학교(Fuller Theological Seminary) 데이비드 알렌 허버드 도서관 특별서고(David Allan Hubbard Library’s Special Collections)에 기증되었다.

부인 베티는 한국에 머무는 동안 음악 사역자로서 라디오선교방송 프로그램을 위해서 노래한 합창단과 앙상블을 지도하였다. 또 베티는 마을이 태풍으로 위태롭게 되자 위험을 무릅쓰고 사람들을 구출하였다. 이에 한국정부는 그녀의 용감한 행동을 칭송하며 표창장을 수여하였다. 베티는 미국으로 돌아간 후 아마릴로(Amarillo) 고등학교에 조지 거슈윈회(George Gershwin Society)를 창립하여 회장을 역임하였고, 전국 피아노 교사 협회(National Guild of Piano Teachers)와 다른 전국 음악조직들에서도 오랜 기간 회원으로 활동하였다. 또 베티는 제2언어로써의 영어교육제공사의 교사로서 근무하며 많은 외국인 학생들에게 영어를 가르쳤고, 다년간 텍사스주 휴스턴에 소재한 한 사립기독학교에서 교장을 역임하였다. 또 베티는 라이프송 합창단(LifeSong Choir)에서 그의 자녀들 가운데 세 사람(Becca Bills Upham, Guy Don Bills, Kathleen Harder)과 함께 20여 년간 활동하며 2006년 선교연주여행 때에는 서울 여의도순복음교회에서 집회를 갖기도 하였다. 빌즈는 2002년 5월 14일에 소천하여 클라인 메모리얼 파크(Klein Memorial Park, 32599 State Highway 249, Pinehurst, TX 77362)에 영면하였다. 부인 베티 페이 빌즈(Betty Fay Bills)는 2012년 3월 2일(금)에 소천 하였다.

[주요저술] "Exie Arrives", Wave Lengths from Christian Radio Mission(WL), December 1952: 2; “Korea", WL, November 1954: 1-2;  "Radio Station Permit Granted", WL, March 1955: 1; “Bills Family to Sail in June” and “Plans for Christian Radio Station Proceeding According to Schedule” and “Korea: the Mission Field", WL, March 1956: 1;“Dear Friends", Christian Radio Mission, April 1956; “$65,000 for CRM” and “C.R.M. Board Meeting", WL, May 1956: 1-2; "C.R.M. Incorporated", WL, October-November 1956: 1-2; “Bills Family Departs for Korea", WL, December 1956: 1-2; “Dear Friends in America", Christian Radio Mission, December 1956; “Bills Family Arrive in Korea", WL, January 1957: 1-2; “Dear Friends", Christian Radio Mission, 16 January 1957; “Alex Writes from Korea", WL, April 1957: 1; “Land", WL, July-Sept. 1957: 1-2; "Workers Arrive", WL, November 1957: 1-2; "Ground Breaking", WL, February 1958: 1,3; "Kim", WL, March 1958: 1; “Blocks", WL, July 1958: 1-2; “Foundations", WL, October 1958: 2,4; “More Progress in Korea", WL, December 1958-January 1959: 1-2; “Hurry the East", WL, February 1959: 1-2.

[참고문헌] 김찬영, 『한국 그리스도의 교회 초기역사 - William D. Cunningham의 생애를 중심으로 - 1864-1936』(한성신학교, 1991), 155; 백종구, 조동호 공저, 『한국 그리스도의교회 역사』(서울: 쿰란출판사, 2018), 154-55, 264; 조동호, 『한국 그리스도의 교회 이야기』(계룡; 그리스도의 교회 연구소, 2016), 500-25; “First-Fruits in Kobe, Japan", Fall Newsletter of Exie Fultz 1953: 1-2; “NCBA Inaugural Meeting", News Releases: Nippon Christian Broadcasting Association, September 1959: 1-2; Mark Maxey, “Christians in Japan 100 Years (1883~1983).” http://www.bible101.org/japanmissions/page05.htm, [게시 2018년 1월 24일]; “Obituary,” https://www.legacy.com/amp/obituaries/houstonchronicle/332438.

조동호 목사(그리스도의 교회 연구소)